再度退職するために会社に報告。
「次こそ本当に本当なんだね、一度帰って来てるだけに本当に寂しい」
「はい、無理まで聞いていただき、お世話になりました」
「納得がいく旅が終わったら、また戻っておいで」
そう施設長が言ってくれ、涙が溢れそうになってくる。
それをグッとこらえて、会社のスタッフ一同に礼を言うと、また暖かい拍手と言葉。
こうして1ヶ月後に決まった退職、釜戸さんだけには一ヶ月後に退職することを伝えました。
最後の一ヶ月、釜戸さんにはお世話になりましたね。
それまで以上にツーリングでのトラブルの回避法、もしものときの備えや「北海道にいくなら熊の対策も教えてやらんとな(笑)」
「そんなの出るんですか？」
「北海道はヒグマだぞ、本州でみるツキノワグマと違って体もでかいしもっと危ないぞ」
釜戸さんは一度見たことがあるらしいヒグマ。
ソロツーリングで気をつけることは、バイクの盗難と北海道でのヒグマだそう。
人の経験とは楽しいものです、色々な話を聞け、その経験から僕は旅に出ることが出来るのですから。
そして退職の日、最後の送迎は釜戸さんを送ることでした。
「いつもより遠回りしてほしい」
釜戸さんはそう言いました。
いつもより長い送迎道。
キャンプの話はしませんでした、それよりも釜戸さんと会ったときの思い出話。
「最初お前を見たときは、頼りないと思ったけどな、最後まで頼りなかったな」
そういいながら笑いとばす。
「僕も初めて会ったときは頑固な人だと思いましたよ」と負けじと笑う。
釜戸さんと2人でブラックジョーク。
そうして家について別れの時。
「今までありがとうございました」
「こちらこそ、デイサービスに通うのが楽しみだったよ」
そういって握手をして別れました。
本来、利用者1人に肩入れするのはNG。
それでもいつの間にか特別な存在になり、釜戸さんに出会え、それだけで会社に入ってよかったと思えました。
そんな出会いでした。
